Ilhéus, no Litoral Sul da Bahia, foi oficialmente reconhecida como Capital Nacional da Rota do Cacau e do Chocolate. O título foi concedido após sanção do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, com publicação no Diário Oficial da União. A medida é fruto de um projeto de lei apresentado pela deputada federal Lídice da Mata (PSB-BA) e aprovado pelo Congresso Nacional em 2025.
O reconhecimento nacional reforça a importância histórica, econômica e cultural do município na formação da cadeia produtiva do cacau no Brasil. Para a autora da proposta, a iniciativa representa uma valorização da trajetória de Ilhéus e de sua contribuição para o desenvolvimento do país. Segundo Lídice, o projeto busca homenagear uma cidade que teve papel fundamental na consolidação da cacauicultura brasileira e na construção de uma identidade cultural própria.
Com o novo título, Ilhéus ganha ainda mais visibilidade como destino turístico, especialmente no segmento do turismo temático e gastronômico. A expectativa é que o reconhecimento estimule investimentos públicos e privados em infraestrutura, além de fortalecer ações de promoção da cidade no cenário nacional.
A produção de cacau no município é reconhecida pela qualidade da matéria-prima, utilizada na fabricação de chocolates finos e produtos de alto valor agregado, com destaque nos mercados brasileiro e internacional. A Rota do Cacau e do Chocolate reúne fazendas históricas, fábricas artesanais, museus e espaços culturais que apresentam ao visitante a história do fruto e sua influência na economia e na cultura regional.
Nos últimos anos, Ilhéus também vem se destacando pela adoção de práticas sustentáveis na lavoura cacaueira, com investimentos em produção orgânica e manejo ambiental responsável, alinhando desenvolvimento econômico à preservação dos recursos naturais.
Fundada ainda no período colonial, Ilhéus figura entre os principais polos produtores de cacau do país. Sua história ganhou projeção nacional no auge da economia cacaueira, entre o final do século XIX e o início do século XX, cenário retratado em obras clássicas de Jorge Amado, como Gabriela, Cravo e Canela e Terras do Sem Fim.